Holly Bourne is een Britse bestsellerauteur die verschillende veelgeprezen romans op haar naam heeft staan – allemaal in de categorie jeugdfictie. Ze is ook klokkenluider, en in een recente column voor de Daily Mail beschrijft Bourne hoe het alomtegenwoordige pornogebruik onder jongeren een giftige verkrachtingscultuur creëert die het leven voor tienermeisjes ondraaglijk maakt.
Het verband tussen pornografie en seksueel geweld is een onderwerp waarover ik al bijna tien jaar schrijf, maar de volledige realiteit van wat het betekent om een generatie te zien opgroeien op een dieet van seksueel geweld is nog steeds misselijkmakend om te zien.
De discretie van de lezer wordt sterk aangeraden – Bourne’s column is rauw, maar ik wil er direct en uitgebreid uit citeren. Het is niet haar stem die hier belangrijk is – het zijn de stemmen van de tieners waar wij, als samenleving, collectief in gefaald hebben. Bourne heeft in de frontlinie van de jeugdcultuur gestaan, en wat ze zag heeft haar zo zwaar getekend dat ze als gevolg daarvan een mentaal trauma ervoer.
Haar column begint als volgt: Ik pakte mijn bureau vast en las de berichten die in mijn inbox belandden. ‘Ik ben 14 en mijn vriend wil anaal op een parkeerplaats terwijl mensen kijken.’
‘Ik ben bang om gewurgd te worden, maar iedereen doet het.’
‘Seks doet altijd pijn en mijn vriend maakt het niets uit.’
Tijdens bijna elke dienst als online seks- en relatieadviseur voor jongeren schreef een tienermeisje me, totaal verward en overstuur, nadat ze onder druk, gedwongen was om seks te hebben. In het bijzonder om ruigere en gewelddadiger seks te hebben – zoals de seks waarvan ze zeiden dat de jongens ernaar keken in online porno. Ik wist uit mijn opleiding dat er seksueel geweld zou komen, maar ik had dit nooit verwacht. Bij een ‘rustige’ dienst zou in minstens de helft van de berichten sprake zijn van seksueel geweld. Wat vooral verontrustend was, was dat deze meisjes zich zelden realiseerden dat ze mij zojuist een verkrachting hadden beschreven; ze zagen seks zonder wederzijdse toestemming, vernederende en pijnlijke seks als een ‘normaal’ onderdeel van hun leven.
Dat is wat mij uiteindelijk brak: de meisjes beseften het niet. Dat ze zich schaamden, verward en van streek waren, niet vanwege een warrige seksuele ontmoeting, maar omdat er een gruwelijke misdaad tegen hen was gepleegd. Het was zorgwekkend duidelijk wat vroege blootstelling aan hardcore porno met deze generatie deed.
Dit zijn dezelfde soort ervaringen die meisjes mij hebben geschreven, waarin ze seksuele handelingen beschrijven die door jongens tegen hen zijn gepleegd zonder te beseffen dat wat ze hebben meegemaakt seksueel geweld is. Waarom? Omdat seksueel geweld mainstream is geworden door pornografie. Het is het eerste wat je ziet op elke grote site. Toen ik ruim tien jaar geleden presentaties over dit onderwerp begon te geven, was verstikking als seksuele praktijk ongehoord. Nu is het normatief. Waarom? Omdat pornografie voor een hele generatie als seksuele voorlichting heeft gediend, en omdat het hun libido’s opnieuw verhoogt en hen ertoe aanzet seksueel geweld te verlangen en te accepteren.
Bourne zegt dat ze na slechts een paar jaar als hulpverlener met jonge mensen te hebben gewerkt ‘permanent boos, emotioneel en wantrouwend tegenover mannen’ was, een ‘schil van de persoon die ik voorheen was, iemand die zelf hulp nodig had’. Zes jaar na dat moment ‘is het echter veel erger geworden voor jongeren’. Ze heeft gelijk. Ondanks het overweldigende bewijs dat pornografie door kinderen wordt bekeken en dat de impact van porno op kinderen ongelooflijk giftig is, hebben we collectief geweigerd iets belangrijks te doen om porno buiten het bereik van kinderen te houden. Ondanks enkele pogingen tot leeftijdsverificatie en een groeiende consensus dat porno een sociaal kwaad is, heeft de omvang van de schade nog niet geresulteerd in wetten die het voedingskanaal van deze verkrachtingscultuur verbieden.
Nu, zegt Bourne, ‘is de wijdverbreide consumptie van hardcore pornografie een crisis voor de volksgezondheid geworden.’ Ze heeft gelijk. Ze merkt op dat ze binnen een week “verkrachtingsgerelateerde vragen” had bij haar nieuwe baan als hulpverlener. Geschokt belde ze haar collega’s en vroeg hen hoe ze moesten reageren. ‘Dit zal nog vaak ter sprake komen’, vertelden ze haar. ‘Misschien wil je een sjabloonantwoord schrijven.’ Ze wist dat ze in haar werk zou reageren op slachtoffers, merkte ze op. “Maar de omvang ervan had ik me nooit kunnen voorstellen.”
Van Bourne: Heel vaak moest ik de verkrachters zelf bijstaan. Jongens die zich aanmeldden, beschreven hoe ze hun vriendinnen onder druk hadden gezet om een bepaalde seksuele daad te verrichten ‘totdat ze toegaf’, of seks met hen hadden gehad tegen hun wil, die nu op zoek waren naar verzoening. Soms beschreven ze dat ze hun vriendin hadden verkracht; vervolgens klaagden ze dat ze ‘raar’ tegen hen deed, en vroegen ze om hulp over hoe ze ‘haar er overheen konden krijgen’. Ik zou professioneel antwoorden en dan in een toilethokje gaan schreeuwen… De seks die van tienermeisjes wordt verwacht is nu veel hardcore – en de wijdverbreide toegang tot gratis, gewelddadige pornografie is daar de voor de hand liggende drijvende kracht achter. Het heeft de manier veranderd waarop jonge mensen over seks leren.
Sterker nog, ze groeien op met het idee dat pornoseks seks is.
Meisjes schreven me dat ze onder druk werden gezet tot anale seks. Wurging begon veel voor te komen, evenals het lastigvallen om seks te hebben in het bijzijn van anderen, om bespuugd te worden, iemand op zijn gezicht te laten ‘afmaken’ of om gefilmd te worden. Ik begon onderzoek te doen naar porno en het maakte me nog ongeruster. Maar liefst negen op de tien pornofilms tonen daden van fysiek en verbaal geweld, en vrouwen zijn in 97 procent van de gevallen het doelwit van dit geweld.
Bovendien reageren de vrouwen in de porno bijna altijd met plezier of neutraliteit op dit geweld. Welke impact had dit op de seksuele psyche van onze tiener? Kan het waar zijn wat feministe Robin Morgan in 1974 zei dat ‘porno de theorie is en verkrachting de praktijk’?
Mij zijn dezelfde verhalen verteld en ik heb dat onderzoek gedetailleerd beschreven in mijn boek The Culture War uit 2016 . In feite gebruik ik dat precieze citaat van Morgan in mijn hoofdstuk over hoe porno de verkrachtingscultuur voedt.
Bourne herbeleeft dit nu allemaal omdat dit seksuele landschap het onderwerp is van haar nieuwe dystopische roman You Could Be So Pretty , waarin hoofdpersoon Belle centraal staat, die “denkt dat er iets mis is met haar, omdat ze geen porno wil naspelen” maar “hunkert naar verbinding en tederheid.” Ik heb het niet gelezen – hoewel ik dat wel van plan ben – en kan dus geen commentaar geven op de verdiensten van het boek. Het is echter weer een werk in een groeiend vertelgenre dat de verschrikkingen van de seksuele revolutie blootlegt. Maar ik ben het nadrukkelijk eens met de conclusie van Bourne na haar tijd als hulpverlener:
Ik wilde jonge meisjes normaliseren die zich verzetten tegen wat er van hen verwacht wordt. Om dit nieuwe seksuele script aan te vallen, waarin geweld wordt geaccepteerd en verwelkomd. Ik wil dat mijn lezers weten dat niets seksueel verplicht is, vooral niet iets dat hen pijn doet of bang maakt. Ik zou willen dat regeringen pornografie zouden behandelen als een gezondheidscrisis. Ik wil dat ze het benaderen zoals ze dat doen met overgewicht, vapen of alcoholgebruik.
Want wat is de blijvende impact op de gezondheid van een generatie meisjes die wordt aangevallen door jongens die beweren van hen te houden? Die beweren dat pijn en vernedering plezierig zouden moeten zijn?
Wij gaan uitzoeken wat die impact is. Die zal groot zijn. We zullen een groeiende kloof tussen de seksen zien. Boze jongeren die alle reden hebben om elkaar te wantrouwen. Gebroken huwelijken. Een nog verdere toename van seksuele verwarring en afwijkend gedrag. Daarom is het zo belangrijk om dit probleem in duidelijke bewoordingen aan de orde te stellen – en waarom we zouden moeten overwegen om porno niet simpelweg als een volksgezondheidscrisis aan te pakken, maar om het volledig te verbieden.
Dit artikel, geschreven door Jonathan von Maren, verscheen op 14 november 2023 bij The Bridgehead
